太后是皇帝生母还是原先的皇后?

太后通常是皇帝的生母，比如慈禧太后就是同治皇帝的亲生母亲。但历史上也有例外，比如汉武帝的生母王娡成为太后后，曾尊封先皇后卫子夫为太后，两人都曾被称为太后。

太后身份取决于皇帝的尊封，生母自然成为太后，先皇后若被皇帝认可也能获得此称号。清朝的慈安太后和慈禧太后就是同时期并存的两位太后，一位是咸丰帝的皇后，一位是生母。