航天飞机是什么时候出现的?

航天飞机出现在20世纪后期，第一架可重复使用的航天飞机“企业号”于1977年完成首飞，正式任务从1981年“哥伦比亚号”开始。美国共建造了5架航天飞机，执行了135次任务，累计飞行超过13亿公里，运送了数百名宇航员进入太空。

航天飞机结合了飞机与航天器的特点，既能垂直发射又能水平着陆。每次任务可携带20多吨载荷，释放或回收卫星，建造国际空间站，还进行过哈勃望远镜维修等关键任务。2011年“亚特兰蒂斯号”完成最后一次飞行后，航天飞机时代正式结束。