七十二候指的是什么意思?

七十二候是中国古代用来划分季节的一种方法，将一年分为二十四个节气，每个节气再分为三候，总共七十二候。每一候代表五天左右的气候变化，比如“惊蛰初候，桃始华”，意思是惊蛰节气第一候桃花开始绽放。古人通过观察自然现象，总结出七十二候的规律，用来指导农事活动。

七十二候反映了古人对自然的细致观察，比如“清明初候，桐始华”，说的是清明节气时梧桐树开始开花。这些候应现象与动植物生长、气候变化密切相关，比如“谷雨初候，萍始生”，表示谷雨时水面浮萍开始生长。七十二候至今仍被用于传统文化和农业指导，体现了古人的智慧。