考试制度最早在什么时候开始?

考试制度最早出现在中国隋朝，公元605年设立的进士科是开创性标志。这一制度通过分科考试选拔人才，打破了贵族世袭的垄断，普通人也能通过读书改变命运。唐朝时考试制度更加完善，科目增加，规模扩大，成为后世科举制度的基础。

宋朝考试制度进一步发展，殿试成为定制，录取人数大幅增加。明清时期考试制度达到鼎盛，形成童试、乡试、会试、殿试四级体系，影响延续千年。这一制度不仅影响中国，还对周边国家的选官制度产生了深远影响，是世界考试制度的鼻祖。