扶桑最早指的是哪个国家?

扶桑最早指的是日本。中国古代文献如《梁书》记载，扶桑国位于东方，距离遥远，风俗奇特。日本学者认为扶桑即日本，因日本盛产桑树，养蚕业发达，故得名。考古发现显示，古代日本与中国的文化交流频繁，扶桑之说源于这种联系。

扶桑一词还与神话传说有关。古人认为太阳从扶桑升起，象征东方极乐之地。日本古称“大和”，与扶桑的描述相符。历史学者通过文献对比，确认扶桑指代日本。这一名称体现了古代中国对日本的认知，也反映了两国文化的深厚渊源。