十二生肖什么时候出现的?

十二生肖起源于中国古代，最早可追溯到先秦时期，距今已有两千多年历史。生肖文化融合了天文、历法和民间信仰，古人用十二种动物纪年，每十二年一个轮回。考古发现中，汉代已有完整的生肖记载，如王充《论衡》明确记录了生肖与地支的对应关系。

十二生肖的动物选择反映了古人对自然和生活的观察。鼠、牛、虎等动物与农耕生活密切相关，龙、蛇等则带有神话色彩。不同朝代对生肖顺序有细微调整，但基本格局在唐代后固定下来。如今生肖文化已融入节日、婚俗等日常习俗，成为中华文化的重要符号。