航天飞机指的是什么意思?

航天飞机是一种可重复使用的航天器，能像火箭一样发射，像飞机一样返回地球。它携带宇航员和货物进入太空，完成卫星部署、空间站对接等任务。美国曾建造5架航天飞机，执行了135次任务，直到2011年全部退役。

航天飞机由轨道器、固体火箭助推器和外储箱组成，轨道器能在大气层内滑翔着陆。这种设计降低了太空探索成本，但每次发射花费超过4亿美元。中国曾研制神舟飞船，但未发展航天飞机，目前主要使用长征火箭执行任务。