12生肖是什么时候出现的?

十二生肖起源于先秦时期，最早记载见于《诗经》。古人用十二地支配合动物纪年，形成子鼠、丑牛等十二种属相。这套系统在汉代成熟，至今已有两千多年历史。生肖文化反映古代农耕社会的智慧，每个动物都有独特寓意。

十二生肖的顺序有多种说法，民间故事以动物比赛排名。鼠因聪明狡猾得第一，牛勤劳踏实排第二，虎威猛勇猛居第三，兔敏捷灵活列第四。龙象征祥瑞，蛇代表智慧，马象征奔放，羊温顺善良，猴机智灵活，鸡守时报晓，狗忠诚护家，猪憨厚福气。