海市蜃楼的形成原理是什么?

海市蜃楼是光线经过不同温度空气层时发生的折射现象。阳光照射地面，使近地面空气受热膨胀，密度变小；上层空气较冷，密度较大。光线从远处物体发出，经过冷热空气交界处发生弯曲，进入人眼后形成虚像。人们看到的是倒立或正立的虚像，仿佛物体出现在空中或地面。

这种现象常见于沙漠、海洋或极地。沙漠中，地面温度极高，空气层温差大，容易形成上蜃楼。海洋上，暖空气流经冷水面，也会产生下蜃楼。海市蜃楼出现时，远方的山峦、船只或建筑会突然“漂浮”在空中，持续时间从几分钟到几小时不等。科学家通过研究大气层结构，可以预测和模拟这种现象。