中国铁船是什么时候发明的?

中国铁船最早出现在汉代，考古发现证明西汉时期已有铁制船体部件。宋代文献记载了全铁船的建造技术，福建沿海地区打造出能载重千吨的铁船。明代郑和下西洋时，铁船技术已相当成熟，远航船队部分船只采用铁制结构增强稳定性。

铁船发明前，中国造船以木材为主，铁船解决了木材易腐蚀的问题。宋代工匠掌握锻造技术，能拼接铁板形成船体。明清时期，铁船在近海贸易中广泛使用，广东船厂每年可造数十艘铁船。现代考古在南海发现过明代铁船残骸，印证了这段历史。