指南针最早是什么时候谁发明的?

指南针最早出现在战国时期，由中国人发明。当时人们用天然磁石制成勺子形状，放在光滑铜盘上指示方向。这种叫“司南”的装置，是世界上最最早的指向工具。后来技术不断改进，才变成今天的小指南针。

宋代时，指南针技术已经很成熟，用于航海和军事。阿拉伯人通过贸易将指南针传到欧洲，推动了全球航海发展。现代指南针虽然更精确，但基本原理仍来自两千多年前的中国智慧。