明朝时的麒麟指的是哪种动物?

明朝时的麒麟指的是长颈鹿。明朝郑和下西洋时，从非洲带回长颈鹿，中国人觉得它外形奇特，头似龙、身似鹿、蹄似牛、尾似牛，符合古籍中对麒麟的描述，便称其为麒麟。当时的人们认为这是祥瑞之兽，象征着国泰民安。

长颈鹿在明朝被称为麒麟后，成为皇家和贵族眼中的珍宝。文献记载中，这种动物身高可达五米多，每天要吃掉几十公斤树叶，寿命可达二十多年。明朝人还以为麒麟只生活在海外，直到后来才知道非洲才是它们的故乡。